勧請 — 神さまの広がりかた

勧請ということばは、もとは仏教の用語です。仏に教えを説くことを請い、いつまでもこの世にとどまって人々を救ってくれるよう願う——そうした請願を指しました。日本ではやがて、神仏の霊をお迎えして祈願することを広く指すようになり、のちに今の意味、つまり御分霊を迎えて新しい社で祀ることへと変わっていきました。

ことばの成り立ちが示すとおり、勧請とは「来ていただけるよう願って、お迎えする」ことです。運ぶのでも、写すのでもありません。

勧請を受けて生まれた神社は、分社・分祠、ところによっては今宮とも呼ばれます。社名は迎えた神さまにちなむことが多く、たとえば全国の稲荷神社の大半は、総本社である京都の伏見稲荷大社から勧請を受けているとされます。八幡宮・天満宮という社名も同じで、名前そのものが「どの神さまをお迎えした社か」を伝えています。

見知らぬ土地で八幡宮に出会ったとき、その社名はすでに来歴の半分を語っています。残りの半分——いつ、誰が、どこから迎えたのか——が、由緒書きと記録の領分です。

同じできごとを指すことばがいくつもあって紛れます。分けられた神霊そのものを分霊（ぶんれい・わけみたま）といい、それを別の神社へ移すことを勧請といいます。そして勧請を受けて建った社を分社・分祠・今宮と呼びます。ひとつのできごとを、分けられたもの・迎える行い・迎えた社という三つの角度から呼び分けたことばです。

紛らわしいのが「分祀」で、同じ「ぶんし」と読む「分祠」とは指すものが違います。分祠が勧請を受けた社そのものを指すのに対し、分祀は、複数の祭神を祀る社から一部の祭神だけを他所へ移して祀ること（分遷）の意味でも使われます。和歌山の伊太祁󠄀曽神社がその例として挙げられます。

分霊が及ぶ先は、社だけではありません。神札や御守に祭神の加護を加えることを降神といい、これも分霊のひとつとされます。逆に、御神体や神札から神霊にお帰りいただくことを昇神といい、昇神を経てはじめて左義長でお焚き上げができるとされます。仏教では降神を開眼、昇神を撥遣と呼びます。社と社をつなぐのと同じ考え方が、手のなかの御守にも及んでいることになります。

神社の由緒書きには「◯◯より勧請」という一文がよく現れます。短い一文ですが、これがその社の来歴の背骨です。当サイトでは、この情報を確かめられた社について「ルーツ — 総本山からのながれ」の年表に置き直し、勧請元の社とリンクでつないでいます。

一方で、勧請元がどこにも書かれていない社も少なくありません。当サイトは、分からないものを無理に埋めず、確かめられたつながりだけを年表に描いています。