旧社格は、1871年から1946年までの国の制度
近代社格制度は、明治維新のあと『延喜式』にならって神社を等級化した制度です。明治4年5月14日（1871年7月1日）の太政官布告「官社以下定額・神官職制等規則」によって定められ、昭和21年（1946年）2月2日、GHQの神道指令で神社の国家管理が廃止されると同時に廃止されました。いま「旧社格」と呼ぶのはそのためです。
廃止当時、GHQの干渉を恐れて、社名標に刻まれた社格の部分をセメントで埋めた神社が多かったとされます。その後に除去されたものもあれば、現在もそのままのものもあります。境内の石柱をよく見ると、埋められた跡が残っていることがあります。
序列の読み方 — 官社・諸社・無格社
社格はまず、官社・諸社（民社）・無格社に分かれます。官社は祈年祭・新嘗祭に国から奉幣を受ける神社で、神祇官が祀る官幣社と地方官が祀る国幣社に分かれ、それぞれに大・中・小がありました。
諸社は府県社・郷社・村社です。府社は東京・大阪・京都の3府に所在する神社に与えられ、それ以外は県社とされました。伊勢の神宮は「全ての神社の上にあり、社格のない特別な存在」として、この序列の外に置かれています。
『神道辞典』などによれば、序列は官幣大社・国幣大社・官幣中社・国幣中社・官幣小社・国幣小社・別格官幣社の順とされます。ただし官幣中社と国幣大社のどちらが上かといった明確な規定はありません。
数でみると、全国約11万社のうち官社に列したのは218社、府県社は1,148社、郷社は3,633社、村社は44,934社であったとされます。境内の掲示で「旧村社」をよく見かけるのは、この分布のためです。
天満宮は例外だった
別格官幣社は、国家に功績を挙げた忠臣や、国家のために亡くなった武将・志士などを祭神とする神社のために設けられた社格で、明治5年（1872年）に楠木正成を祀る湊川神社が最初に列格しました。
臣下であった菅原道真を主祭神とする天満宮も、本来はこの枠に入るはずでした。ところが天神信仰によって道真公の神格が雷神と同一視されていたため、北野天満宮（当時の北野神社）と太宰府天満宮（当時の太宰府神社）の2社は例外的に、別格官幣社より待遇が上の官幣中社に列しています。
当サイトのマスタでも、この2社の社格は官幣中社として記録しています。信仰のかたちが制度の分類を動かした例として読める箇所です。
「別表神社」は社格ではない
1946年に社格が廃止されたあと、神社本庁は昭和23年（1948年）の「役職員進退に関する規程」の別表に一部の神社を掲げました。これが別表神社です。
当初の対象は旧官国幣社のみでしたが、昭和26年（1951年）の通達で、由緒・社殿や境内地の状況・常勤神職の数・経済状況・活動状況・氏子崇敬者の概数といった選定基準が示され、対象は広がりました。
重要なのは、昭和28年（1953年）の通達に「別表に掲げることは、事務取扱上の区別をしたに止まり、何等社格的な意味はない。」と明記されていることです。別表神社は神職の人事に関する区別であって、格付けではありません。ただし規模の大きな神社が多いため、一般には一種の格付けとして受け取られています。当サイトも並び替えの材料には使いますが、格そのものとしては扱っていません。
格の高さは、崇敬の厚さではない
出典は、この制度についてはっきりこう書いています——「社格とは国家による待遇の差を表したもので、その神社への崇敬の厚さを表したものではない。」
当サイトが神社一覧の並び順に社格を使っているのは、掲載社が増えたときに機械的な順序が必要になるからで、社の価値の順ではありません。実際、社格だけで並べると必ず破綻します。大崎八幡宮は旧社格では村社ですが、社殿は国宝です。
そのため当サイトは、総本宮・総本社を最優先し、社格を主軸に、一宮や別表神社といった称号を小さな加点として効かせる複合的な順序にしたうえで、一覧には旧社格が廃止された制度である旨の注記を添えています。
- 官幣中社と国幣大社のどちらが上かなど、序列には明確な規定がない部分があります。当サイトの並び順は一般に参照される序列を採用したものです。
- 社数（官社218社・府県社1,148社・郷社3,633社・村社44,934社）は昇格を経た最終的な数として伝えられている値です。