飛梅

飛梅は、太宰府天満宮の本殿前に立つ白梅の名です。都を発つ菅原道真が庭の梅に歌を詠みかけ、その梅が主を慕って一夜のうちに大宰府まで飛んだ——天神信仰のなかでもよく知られたこの話は、一本の木の物語として語られます。ところが各地の社をたどると、この伝説はひとつの場所に収まっていません。飛び立った地とされる社があり、飛び着いた木が現に立つ社があり、その木から株が分かれたと伝える社があり、さらに同じ話が別の土地でも語られている社があります。木そのものが分かれて広がった道すじと、話のほうが渡っていった道すじが、重なって残っているかたちです。歌と伝説の筋そのものは天神信仰のページに譲り、ここではその伝説が、どこに何を残したのかを並べます。

木そのものが、株に分かれて各地へ

飛梅の広がり方には、物として分かれていった道すじがあります。後代、道真を祭神とする社に株分けされたものが各地に現存すると伝えられます。亀戸天神社は、太宰府の飛梅から採れた実生を勧請したと伝え、飛梅の木で彫った天神像を祀るとも伝えています。伝説が言葉として伝わったのではなく、木そのものが分かれて運ばれた、という筋道です。

この「運ばれた」という見方は、伝説の側にも影を落としています。飛梅伝説の現実的な経緯として、道真に仕えて大宰府にも同行した味酒保行が株分けの苗木を植えたものとする説や、道真を慕った伊勢国度会郡の白太夫という人物が大宰府を訪ねる際に旧邸から持ち出した苗木を献じたものとする説が伝えられています。飛んだという話と、人が運んだという話が、同じ木について並んで残っています。

株が分かれて広がるという形は、放生会のように行事が伝わっていったのとも、道中の伝えのように土地ごとに別のものが結びついたのとも違います。分かれていったのが物である以上、たどれるのは木の系譜であって、話の系譜ではありません。放生会の物語と読み比べると、伝わり方の違いがはっきりします。

たどった道

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   都を発つ901年

   大宰府へ左遷されることとなった道真が、日ごろから愛でてきた梅・桜・松との別れを惜しみ、梅の木に語りかけるように歌を詠んだと伝えられます。

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   伝説が文献に現れる1219年（承久元年）

   国宝「北野天神縁起絵巻〈承久本〉」の詞書で、「こちふかば」の歌の段の結びに、この歌ゆえに梅が筑紫へ飛んで参ったという一文が初めて加筆されています。ここに飛梅伝説成立の発端が見えるとされます。

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   梅の枝を持つ姿へ15世紀（室町時代）

   怨霊や祟り神として始まった天神信仰は、渡唐天神の信仰を経て穏やかな姿へと変わり、菅公は手に梅の枝を持つ学問の神として描かれるようになります。禅僧らによって梅花の愛好説が強調されていったとみられます。

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   株が各地へ分かれる

   後代、道真を祭神とする神社に株分けされたものが各地に現存すると伝えられます。実生を勧請したと伝える社や、飛梅の木で彫った神像を祀ると伝える社があります。

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   いま

   飛梅は太宰府天満宮の本殿前に立ち、境内の梅のなかでいちばん先に咲き始めるとされます。根本は三株からなり、樹齢は1000年を超えるとされます。